Российское министерство обороны задействует самолёты, числящиеся в гражданском реестре, для перевозки военных грузов, установили авторы расследовательского проекта Dallas‑Analytics. По их подсчётам, к апрелю 2022 года коммерческий авиапарк России насчитывал 1287 воздушных судов, из которых около 60 фактически не использовались в обычных пассажирских или грузовых рейсах. Эти борта эксплуатировали различные государственные структуры и аффилированные компании. В этот сегмент, среди прочего, входит 223‑я авиаэскадрилья государственной авиации, подведомственная военному ведомству. По данным исследователей, она работает в связке с родственной 224‑й лётной частью, которая была выведена из состава ВКС для обслуживания коммерческих грузовых перевозок.
Перевод части флота в гражданский реестр, по выводам авторов, позволяет военному ведомству обходить ограничения, действующие в отношении военных самолётов. Международные нормы требуют сложных и легко отслеживаемых разрешений на пересечение границ военной авиацией и не допускают использование ею обычных гражданских аэропортов. Российские борта, оформленные как чартерные гражданские рейсы, по данным расследования, доставляли военные грузы в крупные транзитные хабы в ОАЭ, Турции и ряде африканских стран. В 2023 году Минфин США внёс 223‑ю эскадрилью в санкционный список за перевозку наёмников ЧВК «Вагнер», вооружения и других ресурсов через Сирию, Судан, Мали и ЦАР. Под ограничения попали также 224‑я лётная часть и её генеральный директор Владимир Михейчик — их обвинили в использовании формально гражданских самолётов Ил‑76 для переброски баллистических ракет из КНДР в Россию.
Как отмечают исследователи, государственные эскадрильи — лишь элемент более масштабной «теневой» логистической сети. В опубликованных ими документах говорится об использовании частных гражданских авиакомпаний в интересах военного ведомства. В частности, в 2023 году компания «Авиакон Цитотранс» организовывала доставку «опасного груза» в Сирию, в 2022‑м перевозила ракетные системы и боеголовки в Индию, а в 2020‑м — российские военные вертолёты в Лаос. Кроме того, перевозчик, как утверждается, занимался транспортировкой военных грузов из России в Китай для ключевых предприятий оборонного комплекса, а также доставлял электронное оборудование из Уганды для концерна «Алмаз‑Антей».
